India, viaggi da fiaba tra mille colori

Jaipur, la capitale dello stato del Rajasthan, è famosa per i suoi edifici di arenaria rosa. Cinta da mura in cui si aprono sette porte, tanti quanti sono i blocchi in cui è suddivisa, la città ha una planimetria armoniosa e belle strade lastricate. Al colore degli edifici si aggiungono quelli degli abiti delle donne, dei turbanti degli uomini e dei pittoreschi bazar dove i migliori oggetti dell'artigianato indiano vengono offerti a prezzi incredibili. A soli 11 km da Jaipur è situata una delle attrazioni più famose della zona: Amber Fort. Conosciuto anche come Palazzo di Amber, è una struttura incantevole, costruita su più piani e con rigogliosi giardini interni. La risalita al forte è spesso effettuata a dorso di elefante, una attività che noi sconsigliamo vivamente. Scoprite di più sulla nostra etica di viaggio e il rispetto degli animali.

Come si potrebbe visitare l'India senza passare per il Taj Mahal? Il monumento dell'amore per antonomasia, il Taj Mahal è il capolavoro dell’arte musulmana in India, è uno dei monumenti più conosciuti del mondo e costituisce l’apice dell’architettura sepolcrale islamica. Oltre a questo splendido sito, avrete la possibilità di visitare anche il forte di Agra, altro simbolo della città che passa in secondo piano solamente per la presenza del suo scomodo vicino.

Varanasi o Kashi meglio conosciuta con il nome di Benares, una delle più antiche città del Mondo, è l'anima dell'India, la più Santa delle città sante. La città si trova sulla riva sinistra del Gange, tra la foce fiume Varuna a nord e quella del fiume Assi a sud, da cui il nome Varanasi. Per gli induisti il territorio che si estende tra questi due fiumi è il luogo più sacro che ci sia sulla terra. Le antiche scritture la proclamano città eterna, la dimora del dio Shiva della quale ne sarebbe reincarnazione e anche quando il mondo cadrà e diventerà il Nulla, rimarrà dimora del dio Shiva dal quale nascerà un nuovo mondo.

Orchha fu capitale, dal XVI° secolo, della dinastia Rajput dei Bundela, che governava la zona compresa tra i fiumi Narmada e Yamuna e che, occupando il vuoto di potere lasciato dal crollo del Sultanato di Delhi, e dei conseguenti piccoli Sultanati autonomi, estese il suo dominio fino a questa zona. Orchha, che significa nascosta, fu fondata dal capo Raja Ruda Pratap su di un precedente insediamento, che circondò di mura e che collegò con un ponte ad arco. E' un'isola di pace e di tranquillità ed un magnifico esempio di fortezza medievale dove i muri e le torrette racchiudono giardini, padiglioni, templi. Un luogo tanto incantato quanto trascurato.

Le colline Vidhya nel distretto Chatarpur del Madhya Pradesh circondano il piccolo villaggio di Khajuraho. Situato a 395 km a sud-est di Agra, è così rurale che si fa fatica credere che un tempo fosse la capitale religiosa della dinastia Chandela, una delle più potenti dinastie rajput dell'India centrale. L'unico fiume importante è piuttosto distante e il villaggio non presenta nessuna significativa attività economica. Fu qui però i Chandela eressero 85 templi; i 22 rimasti ci danno un assaggio di un periodo in cui l'arte e la devozione indù raggiunsero il culmine. I templi di Khajuraho sono una delle attrattive principali di tutto il paese. Famosi per le sculture erotiche, raffinate e giocose, raffiguranti uomini e donne aggrovigliati in acrobatici abbracci. Il complesso dei templi, fatti costruire dai Chandella, è immerso in un verde curatissimo che trasmette una sensazione di grande pace e bellezza.

Il Gange è uno dei fiumi tra i più grandi del subcontinente indiano ed è conosciuto in tutto il mondo per il suo importante significato religioso: il Gange è infatti considerato sacro dagli indù, che lo ritengono un luogo di purificazione spirituale. Il fiume, la cui lunghezza totale supera i 2500 chilometri, nasce dal ghiacciaio himalayano di Gangotri, posto a più di 6700 metri di altitudine e scorre quasi interamente entro la regione nord dell'India, parallelamente alla catena montuosa dell'Himalaya, raggiungendo la pianura dell'Hindustan. Il corso del fiume prosegue attraversando la regione del Bengala, dove si divide in varie diramazioni, tra cui lo Hoogly, che passa per Calcutta. L'altra parte del fiume, che è la principale, confluisce nel fiume Padma, terminando nel Sundarbans, per poi riversarsi nel Golfo del Bengala. Lungo il suo percorso, il fiume attraversa le città di Mirzapur, Varanasi, Ghazipur, Patna e Bhagalpur, luoghi in cui vengono celebrate numerose cerimonie religiose in onore della dea Ganga (la divinità personificata del Gange): significativo è il bagno nelle acque del Gange, ritenuto uno dei riti di purificazione più importanti dell'Induismo.

Mandawa è una piccola cittadina che si trova nel cuore della regione dello Shekewati, nello stato del Rajasthan. Il Forte di Mandawa è una delle più importanti attrazioni turistiche del luogo. Questa fortezza, che si innalza nel territorio, offre una visione chiara di tutta la città. Le arcate di questo bel forte sono dipinte con impressionanti disegni raffiguranti il Signore Krishna e le sue pastorelle. Ogni stanza di questo palazzo mostra decorazioni e temi diversi. Le pareti di queste camere sono decorate con bellissimi dipinti di grandi dimensioni e magnifici specchi lavorati a mano. Il forte è stato trasformato in un hotel, patrimonio del Rajasthan. Offre un gran comfort e diversi altri servizi per gli ospiti che in esso alloggiano. Scoprirete inoltre che le mura di questa mansione sono decorate con ritratti reali. Qui troverete una vasta collezione di oggetti d'antiquariato che trasporteranno la vostra mente alla grande epoca Rajput.

Bikaner è la quarta città più grande del Rajasthan. Se volete vedere la bellezza nel deserto, passate da Bikaner. Bikaner fu fondata da Rao Bika Ji nel 1488 d.C., e rappresenta la civiltà dei Rajput, con i suoi templi favolosi, havelis, castelli e molte altre strutture. Bikaner è inoltre famosa per i namkeens, il più noto dei quali è il Bikaneri Bhujia. Oltre a questo le principali attrazioni di questo luogo, che hanno richiamato l'attenzione del turista sono: il Forte di Junagarg, il Palazzo di Gajner, il Tempio di Karni Mata, l'allevamento di Cammelli, il Sagar Devi Kund e molto altro ancora. Tra tutti questi richiami della splendida Bikaner, il Palazzo di Gajner ne è sicuramente il principale. Ciò è dovuto al fatto che il palazzo si estende per circa cinquemila ettari in una architettura fatta di pietre sabbia rossa. Dopo aver visitato Gajner Mahal, il prossimo monumento di Bikaner che vale la pena di visitare è il Forte di Junagarh. La sua architettura si compone di una muraglia imponente che racchiude circa trentacinque cittadelle che si estendono per circa diecimila metri.

Jaisalmer, un deserto magico, è uno fra i gioielli più preziosi dell'India. Il solo nominare Jaisalmer evoca nella mente di tutti colori e sensazioni vibranti. Jaisalmer è nota per le sue Haveli reali, che le regalano la denominazione di "città d'oro", ma soprattutto per il suo Forte, un enorme castello di sabbia che si erge come il miraggio di un'epoca ormai dimenticata nel bel mezzo del desolato Thar. Spesso le guide del posto vi proporranno di salire al forte a dorso di elefante, cosa che noi sconsigliamo vivamente. Scoprite di più sulla nostra etica di viaggio e il rispetto degli animali

Jodhpur è denominata la "città blu", Porta del Thar (in quanto all’estremità di questo deserto) o "città del sole". Molti i sostantivi e aggettivi per descrivere la sua magica bellezza. Se arrivate qui, sicuramente vorrete visitare il forte che, nei suoi cinquecento anni di storia, non è mai stato preso da alcun esercito nemico. Nonostante il nome, non si tratta di un edificio militare, quanto di una cittadella fortificata dove, tra le altre cose, si trovano il palazzo del Maharaja, alcuni templi, ed un giardino, che da queste parti è uno dei beni più preziosi.

Il Ranthambhore National Park è il posto migliore del Rajasthan per osservare le tigri in libertà. Con una superficie di 1334 km di giungla selvaggia circondata da erti dirupi, è dominato al centro dallo straordinario Ranthambhore Fort risalente al X secolo. I dintorni del forte sono disseminati di antichi templi e moschee, padiglioni di caccia, laghi abitati da coccodrilli e chhatri coperti da rampicanti. Il parco è stato una tenuta di caccia dei maharaja fino al 1970 - 15 anni dopo essere diventato una riserva naturale.

Srinagar, fu la capitale del Garhwal fino al 1985, quando venne ceduta agli inglesi come rinconoscimento per aver ricacciato in Nepal gli invasori Gurkha. In occasione del giorno di Vaikunth Chaturdashi (novembre), le coppie senza figli vegliano per tutta la notte presso l'antico tempio di Kamleshwar innalzando le preghiere per poter avere dei bambini. Ma Srinagar è famosa per le houseboats, strutture ricettive costruite con legno di cedro e misurano dai 24 ai 38 mt in lunghezza e dai 3 ai 6 mt in lunghezza.

Capoluogo amministrativo delle valli di Suru, Drass (il secondo posto più freddo al mondo dopo la Siberia), Wakha e Bodh Kharbu, Kargil è situata a metà strada tra le vallate alpine del Kashmir e le fertili pianure della Valle dell'Indo e del Lakakh. Bagnata dalle acque impetuose del fiume Suru, pur essendo la seconda città del Ladakh per gradezza, consiste in una lunga via principale, Main Bazaar Rd, da cui si dirama un'infinità di vicoletti.

Cuore e anima del Ladakh, sarà il nostro campo base e porta d’accesso alle bellezze naturali e culturali della regione. Durante la nostra permanenza si avrà l’opportunità di visitare i monumenti locali, come il fatiscente Leh Palace, passata dimora della famiglia reale; il Victory Fort, inerpicato sulla collina Namgyal e raggiungibile a piedi per chi ha sufficiente fiato; il recente Soma Gompa, diventato il centro buddista del luogo; la moschea della città; l’immacolato Shanti Stupa; oppure semplicemente perdersi nel labirinto di viuzze e case del vecchio centro. Ma in questo piccolo centro si respira anche un clima alpino, essendo di fatto il centro per i trekking e le ascese alle montagne vicine.

Costruiti in posizione elevate e spettacolari che dominano i villaggi, sono il vero simbolo del Ladakh e della sua spiritualità. Lungo la valle dell’Indo avremo modo di vedere e visitare diverse cose, tra cui il monastero di Tikse, Shey e Hemis nella parte orientale della valle, i monasteri di Alchi, Liker e Lamayuru, il monastero più antico della regione, nella parte occidentale. Visiteremo anche dei palazzi tipici, come lo Stok Palace, adibito a museo e dimora dell’ultimo re del Ladakh, e il Bagso Palace nell’omonimo villaggio antica capitale del regno del Ladakh inferiore.

Separata da Leh dal Khardung La, il valico carrabile più alto al mondo (5600 m s.l.m.), è una rigogliosa e fertile valle (Nubra vuol dire verde) un tempo situata sulla rotta commerciale tra Tibet e Turkestan. La valle è un'amplissima golena attraversata dai fiumi Shoy e Nubra, ricca di foreste fitte dove si nascondono diversi animali tra cui i cammelli a due gobbe oramai non più selvaggi, alte dune di sabbia, sorgenti di acqua calda e gli immancabili monasteri.

Sulla via del rientro a Delhi si farà una deviazione seguendo per un po' l'Indo, fino a ripiegare alla Rupsu Valley, per addentrarsi a Tso Moriri (4400 m s.l.m.), conosciuto come il lago di montagna. Questo posto è ideale per rilassarsi, visitare i vicini Gompa o fare delle belle passeggiate nei dintorni. Poco distante c'è un altro interessante lago, lo Tso Kar, meglio conosciuto come lago bianco.

Pushkar è una città incantata, dalle case coloratissime nel quartiere del mercato, e bianchissime quando affacciano sul lago, il fulcro di tutto. Gli abitanti raccontano che il lago sia nato da una lacrima di Brama, una delle più venerate divinità induiste. E qui sorge l'unico tempio indù al lui dedicato di tutto il mondo. Per gli induisti che venerano Brama, Pushkar è una sorta di Mecca. Un pellegrinaggio da fare, almeno una volta nella vita. Ogni anno nel mese di novembre va in scena la Pushkar Camel Fair, una delle manifestazioni più importanti dell'Asia, in cui convergono a Pushkar circa 200.000 persone e 50.000 fra cammelli, asini, cavalli, che si confrontano con giochi, sfide, regalando un'atmosfera unica, colorata e surreale.

Allahabad, il cui nome significa "Città di Dio", è una delle città sante dell'India situata lungo le rive del Gange nel punto in cui questo riceve le acque dello Yamuna, nello stato dell'Uttar Pradesh. Allahabad è situata alla confluenza (sangam) di tre fiumi: il Gange, lo Yamuna e il Saraswati. Proprio alla confluenza di questi 3 fiumi ha luogo uno dei più importanti festival induisti, il Kumbh Mela. Una curiosità: le ceneri del Mahatma Gandhi furono portate ad Allahabad nel febbraio del 1948 per poi essere sparse nel fiume Gange nel punto in cui incontra il suo affluente lo Yamuna.

Amritsar è la città più importante del Punjab nonché centro religioso del Sikhismo, religione fondata da Guru Nanak con l'obiettivo di promuovere la pacifica convivenza delle religioni (ma a seguito di eventi politici ha esaltato l’idea di vendetta contro i Moghul musulmani, nemici della fede). L'attrazione principale di Amritsar, il cui nome significherebbe "Lago d'Ambrosia", è il "Tempio d'Oro", un gurdwara laminato d'oro che si erge dal lago sacro, offrendo uno spettacolo senza eguali. Il Golden Temple (Harmandir nel nome originario) si trova su un’isola artificiale collegata alla terra ferma da un passaggio coperto detto il ponte del Guru. Dall’altro lato c’è l’Akal Takht, un palazzo a più piani centro delle attività secolari della comunità sikh. Oltre al tempio d'oro, merita una visita il Jallianwala Bagh, piccolo parco in memoria delle centinaia di fedeli uccisi dalla furia britannica nel 1919.

Rishikesh, situata sull rive del Gange nell'India del nord nello stato dell'Uttarakhand, è la capitale mondiale dello yoga, nonché centro di attività spirituali e religiose che attira ogni anno migliaia di pellegrini. Negli ultimi anni Rishikesh è diventata meta attrattiva anche per coloro che sono interessati ad attività nella natura come rafting e trekking. Le origini spirituali di Rishikesh derivano dalla mitologia indù: fu qui che un famoso santo di nome Raibhya Rishi eseguì una penitenza sulle rive del fiume Gange e come ricompensa il dio Vishnu gli apparve nella forma di Hrishikesh; la località fu quindi chiamata con tale nome, più tardi modificato in Rishikesh. Tuttavia Rishikesh divenne importante luogo di pellegrinaggio religioso solo dopo la visita di Adi Shankaracharya nel IX secolo d.C. che fu uno dei famosi leader religiosi dei tempi moderni.

McLeod Ganj è nota per essere il quartier generale del Dalai Lama, per questo il più importante centro di pellegrinaggio buddhista. Persone provenienti da tutto il mondo vengono qui per imparare e professare questa fede e la cultura tibetana. Vagando in città si possono osservare ovunque monaci con la tunica rossa ed i capelli rasati, e nei dintorni antichi templi e monasteri; ne emerge un'atmosfera molto tranquilla e spirituale. McLeod Ganj negli ultimi anni è divenuta sempre più meta turistica, tanto che si può partecipare a corsi di cucina tibetana o yoga, ma anche prendere parte ad iniziative di volontariato in favore della comunità tibetana in esilio.