Thailandia, il Regno dei sorrisi

Amphawa, 63 km ad ovest di Bangkok, era una popolare meta turistica. E' sede di un caratteristico mercato galleggiante (Amphawa Floating Market) che taglia Khlong Amphawa (il canale) e una piccola comunità di caffè d'epoca, ristoranti e negozi in legno che vendono souvenir artistici, libri e dolci thailandesi.

Kanchanaburi si trova a 130 chilometri a ovest di Bangkok, a solo due ore di auto. Questa piccola città, è il terzo capoluogo di provincia più esteso della Thailandia, copre quasi 20,000 km2. Si estende fino all’estremo ovest e fa da confine con il Myanmar. La provincia vanta cascate e grotte tra le più belle della Thailandia nei suoi parchi nazionali, così come il ponte storico che attraversa il fiume Kwai e sport eccitanti come il rafting. Inoltre, è un luogo ideale per esplorare la campagna thailandese senza allontanarsi troppo da Bangkok. Vi sono diversi posti che meritano d’essere visitati ma in cima alla classifica della popolarità stanno il ponte e il museo della guerra che testimoniano la costruzione dell’infame “Ferrovia della Morte”, la quale attraversa il fiume Kwai e il Myanmar, durante la Seconda Guerra Mondiale. Splendidi templi e siti storici sorgono tra le colline e le valli, e i paesaggi lussureggianti sono ideali per la corsa in bicicletta, il trekking, le escursioni sul gommone o le gite sull’elefante.

Una terra con una lunga storia e una grande diversità etnica, Uthai Thani dispone di natura incontaminata che offre rifugio a specie selvatiche in via di estinzione della Thailandia, in particolare all'interno della Riserva naturale Huai Kha Khaeng, Patrimonio Naturale dell'Umanità. Uthai Thani è una provincia ricca di risorse naturali, come le foreste e la fauna selvatica. La Riserva di Huai Kha Khaeng è stata anche proclamata Patrimonio Naturale dell'Umanità per le sue giungle incontaminate, foreste, pianure, corsi d'acqua e, soprattutto, un certo numero di animali rari e in via di estinzione. I viaggiatori possono anche vedere i diversi stili di vita locali di Uthai Thani, come ad esempio la vita di coloro che vivono sulle zattere sul Sakae Krang River, un corso d'acqua che è stato ancora di salvezza per il popolo di Uthai Thani fin dai tempi antichi. La vita è cresciuta intorno e sul fiume tanto che risulta la fonte per il loro sostentamento e mezzo commerciale per la provincia.

Questa piccola isola vicina a Rayong è uno dei sette parchi marini nazionali della Thailandia. È famosa per le sue morbide sabbie bianche e le attività preferite sono windsurf e immersione. Parecchie delle pensioni sull'isola organizzeranno gite in barca per nuoto e snorkeling per esplorare le vicine isole disabitate. L'ospitalità è perlopiù in bungalow e concentrata nelle zone settentrionali e orientali.

L'antica città di Ayutthaya, o Phra Nakhon Si Ayutthaya, la capitale tailandese per 417 anni, è una delle attrazioni turistiche più importanti della Thailandia. Molte antiche rovine e opere d'arte possono essere viste nella città che è stata fondata nel 1350 dal re U-Thong, quando i thailandesi sono stati costretti a sud dai vicini. Quando Ayutthaya era la capitale thailandese, 33 re di diverse dinastie governarono il regno fino a quando non fu saccheggiata dai birmani nel 1767.
Ayutthaya è 76 chilometri a nord di Bangkok e vanta numerose magnifiche rovine. Tali resti indicano che Ayutthaya era una delle città dell'Indocina più prospere. Il parco Phra Nakhon Si Ayutthaya, che occupa un vasto tratto di centro storico nel cuore della città, è stato incluso nella lista UNESCO del patrimonio mondiale dal 13 dicembre 1991.

Sukhothai è situata nella parte meridionale della porzione Nord del paese, il suo capoluogo omonimo, si trova a circa 450 km. a nord di Bangkok e a 350 km. a sud di Chiang Mai. La provincia si estende su un territorio di 6.596 km2 ed è nota soprattutto per essere stata il centro dell’antico regno thai. Nelle città di Sukhothai e Si Satchanalai, in special modo, troviamo un’alta concentrazione di siti archeologici.
La sua principale attrattiva naturale è il parco montano di Khao Luang. Il capoluogo di provincia, che a volte viene chiamato Sukhothai Nuova, è una piccola città che sorge sulle rive del fiume Yom, qui l’attività prevalente è il turismo che sfrutta il flusso di visitatori che vengono a vedere il vicino complesso archeologico di Sukhothai. Principali luoghi d'interesse sono: Santuario Phra Mae Ya, Museo Sangkhalok, Museo ittico e la città antica di Sukhothai.

Chiang Rai è una piccola ma attraente città, si presenta come un perfetto punto di partenza per l’esplorazione delle bellezze paesaggistiche e culturali della Thailandia del Nord. Situata a 785 chilometri a nord di Bangkok, Chiang Rai è la capitale della regione dell’estremo nord. Situata a quasi 600 metri sul livello del mare copre un area di circa 11.700 km2, la sua provincia confina con il Myanmar a nord e con il Laos a nord-nord-est. La maggior parte del territorio è montagnoso, con cime che raggiungono 1.500 metri di altezza e nelle valli tra le montagne scorrono diversi fiumi, il più importante è il fiume Kok, vicino al quale sorge la città di Chaing Rai. All’estremo nord della provincia si trova una zona denominata ‘il Triangolo d’Oro’ dove il fiume Mekong e il fiume Ruak si incontrano e creano così la linea di frontiera tra la Thailandia, il Myanmar e il Laos. Mentre le alte montagne sono abitate da tribù come gli Akha, i Lahu, i Karen ed i Mong. La regione possiede una lunga storia di piccoli regni che ebbero la loro origine nel periodo pre-Thai, mentre la città di Chaing Rai fu fondata nel 1262 dal Re Mengrai ed era la capitale del Regno Lanna fin quando non venne superata in importanza da Chaing Mai. Oggi, Chiang Rai è una piccola ma attraente città, si presenta come un perfetto punto di partenza per l’esplorazione delle bellezze paesaggistiche e culturali della Thailandia del Nord.

Chiang Mai è la più grande città, anche dal punto di vista culturale, della Thailandia del nord. Si trova a circa 700 km da Bangkok ed è situata vicino alle montagne più elevate del paese, come il Doi Intanon. La Rosa del Nord è percorsa dal fiume Ping che è anche il principale affluente del Chao Phraya River che attraversa Bangkok. Negli ultimi decenni Chiang Mai è andata ad assumere un aspetto di città moderna, sebbene mancante di quell’aspetto cosmopolita che caratterizza Bangkok. Ha però moltissime attrazioni in grado di coinvolgere, ogni anno, migliaia di visitatori stranieri. Oltre alla città, la provincia di Chiang Mai si estende lungo un’area di 20,000 km quadrati e vanta alcuni dei più pittoreschi paesaggi di tutto il Regno. La fertile valle del fiume Ping, un mosaico di risaie, è circondata da colline ondulate e la provincia è un insieme di foreste, fiumi, montagne coperte da boschi (compresa la cima più alta della Thailandia: Doi Inthanon).

Il Parco Nazionale di Khao Yai è il più antico della Thailandia, fondato nel settembre del 1962. Nel 1982 poi è stato inserito nella lista dei siti patrimonio del patrimonio mondiale ASEAN grazie anche alla varietà sua flora e fauna. Il Parco è stato anche nominato sito del Patrimonio Mondiale del Mondo Unesco.
Khao Yai è in termini di grandezza il terzo Parco Nazionale più grande della Thailandia, coprendo un’area di 2165,55 kilometri quadrati con la sua vetta più alta Khao Rom che raggiunge i 1351 metri sul livello del mare. Inoltre Khao Yai fa parte del Dongrak Range che forma una importante catena montuosa. Il Parco è situato a 200 km circa a nord-est di Bangkok e si estende lungo ben 4 provincie: Saraburi, Nakhon Nayok, Nakhon Ratchasima e Prachinburi. Vi sono all’ interno del parco ben 3000 specie di piante, 320 specie di uccelli e 67 specie di mammiferi, incluso l’orso nero asiatico, l’elefante asiatico, tigri, gibboni e maiali selvaggi. Le cascate di Heo Narok ed Haeo Suwat raggiungono invece fino agli 80 metri, quest’ultima cascata resa famosa dal film “The Beach”.
Le spettacolari cascate di Khao Yak sono assolutamente uno scenario da non perdere soprattutto nei mesi di Giugno, Luglio, Agosto in cui sono in piena, tuttavia durante la stagione calda alcune cascate potrebbero essere quasi asciutte e quindi è preferibile visitarle negli altri mesi.

Si scrive Phi Phi Island, al singolare, ma in realtà le isole sono due. Phi Phi Don e Phi Phi Leh. La quasi totalità dei viaggiatori visita entrambe ma quando ci si riferisce a Phi Phi Island in genere si intende Phi Phi Don. È qui infatti che arrivano i traghetti da Phuket e Krabi e sorgono la totalità di alberghi e ristoranti. Phi Phi Leh invece è deserta, senza nessun insediamento, ci si può andare solamente in gita, dal mattino alla sera. Fino ad una quindicina di anni fa Phi Phi Don era una delle isole in assoluto più spettacolari dell’intero Sud-est asiatico. Ma oggi è ancora così? Una parte importante dell’isola di Phi Phi Don, il famosissimo istmo dove si affacciano le due baie gemelle di Tonsai e Loh Dalam, è certamente irriconoscibile. Qui non c’è più nessuna magia. E non è stato lo tsunami, bensì la sfrenata edilizia. Phi Phi Don però mantiene inalterata tutta la sua bellezza. Sulla costa orientale di Phi Phi trovi spiagge magnifiche, tra le più belle delle Thailandia. Con un mare azzurro, a tratti anche limpido e trasparente, quasi come ai Caraibi o le isole giuste dell’Oceano Indiano. Nonostante il movimento di barche rappresenti un fastidio e renda meno limpida l’acqua ad oggi Phi Phi rimane ancora l’isola più spettacolare della Thailandia. Senza dimenticare che continuano a non esserci strade, non ci sono auto ed i motorini sono pochi.

Phuket è la più grande isola della Thailandia ed è conosciuta anche come la perla delle Andamane. Il visitatore che la vede per la prima volta rimarrà senz'altro stupito dalla bellezza delle sue sabbie bianche e l'azzurro delle sua acque cristalline. Ma Pkuket non è solo mare, è anche giungla fitta, immensi boschi, palme da cocco e soprattutto, è una distesa di sorrisi sinceri e un melting-pot di tante culture che ne hanno plasmato l'aspetto. La varietà del paesaggio è la principale ricchezza del posto. Phuket è infatti dominata da una catena di montagne lungo la costa occidentale, comprende numerosi microclimi e una sorprendente varietà di flora e fauna che prospera tra promontori rocciosi e ampie spiagge a mezzaluna, scogliere calcaree e colline ricoperte da foreste tropicali. Su questa favolosa isola, non mancano le possibilità di svago: snorkeling, gite in barca, trekking e una sconfinata distesa di isole e isolotti tutti da scoprire.