Egitto | Terra di contrasti e magia, casa di templi e piramidi egizie, del fiume Nilo, di vivaci mercati e di autentiche meraviglie del mondo antico, l'Egitto offre un viaggio nella storia attraverso epoche lontane agli albori della civilta’.

Ai confini del Cairo è possibile vederle emergere dalla sabbia del deserto: le Piramidi e la Sfinge di Giza. Per migliaia di anni, queste maestose strutture hanno simboleggiato gli Antichi Egizi e la loro affascinante civiltà. Passeggiando tra zampe di leone a grandezza d'uomo e splendidi geroglifici, vi sembrerà di essere ai tempi dei faraoni. Le piramidi di Giza, costruite per durare un'eternità, ci sono riuscite! Le tombe monumentali sono reliquie dell'epoca dell'Antico Regno egiziano e furono costruite circa 4.500 anni fa. I faraoni egiziani si aspettavano di diventare degli dèi nell'aldilà e per prepararsi a ciò eressero queste imponenti tombe a piramide per sé stessi, piene di tutto ciò di cui ogni sovrano avrebbe avuto bisogno per guidarsi e sostenersi nell'aldilà.
Il faraone Khufu iniziò il primo progetto di piramide di Giza, intorno al 2550 a.C. La sua Grande Piramide è la più grande di Giza e svetta per circa 147 metri sopra l'altopiano. Si stima che i suoi 2,3 milioni di blocchi di pietra pesino in media tra le 2,5 e le 15 tonnellate ciascuno. Il figlio di Khufu, il faraone Khafre, costruì la seconda piramide a Giza, intorno al 2520 a.C. La sua necropoli comprendeva anche la Sfinge, il misterioso monumento di calcare con il corpo di un leone e la testa di un faraone. La Sfinge potrebbe essere la sentinella dell'intero complesso tombale del faraone. La terza piramide di Giza è molto più piccola delle prime due. Costruita dal faraone Menkaure intorno al 2490 a.C., presentava un tempio mortuario molto più complesso. L'ingegneria che sta dietro alle Piramidi di Giza è così impressionante che gli scienziati e gli storici non sanno esattamente come siano state costruite. Tuttavia, negli ultimi decenni, gli archeologi hanno fatto numerose scoperte che li hanno aiutati a comprendere meglio la costruzione delle piramidi.

Al pari di un arcobaleno sulle acque del Nilo, i villaggi nubiani che prosperano sulle sue rive, sono un tripudio di colori e sfumature che regalano veri attimi da sogno. Immergendovi nella realtà di un villaggio nubiano, potrete assaporare la frugale vita che da millenni si svolge indisturbata e che conserva in sé costumi e tradizioni altrimenti altrove andate perdute per sempre. La Nubia è una regione lungo il Nilo che si estende dall'Egitto meridionale fino a Khartoum, nel Sudan centrale. La sua storia risale almeno al 2.500 a.C. e fu sede di una delle prime civiltà dell'Africa antica. Dopo che una parte di essa fu incorporata nell'Egitto dal faraone Thutmose I del Nuovo Regno, nel XV secolo a.C., l'enorme regione fu governata da diversi imperi, tra cui il Regno di Kush, che a sua volta conquistò con successo l'Egitto nell'VIII secolo a.C. e divenne la venticinquesima dinastia (di breve durata). Dopo il crollo di Kush nel IV secolo a.C. e l'ascesa al potere dei regni cristiani, la Nubia andò in declino. Nei secoli successivi, una regione che aveva una cultura, una lingua e un'etnia proprie fu in gran parte convertita all'Islam e oggi è divisa tra i due Paesi contemporanei dell'Egitto e del Sudan. Oggi vi attendono case colorate, costruite secondo l'architettura nubiana e decorate utilizzando colori semplici, ma deliziosi. Gli amichevoli nubiani danno il benvenuto nel loro villaggio con la possibilità di gironzolare intorno. Dai bellissimi souvenir, alle spezie locali, all'ottimo cibo e all'alloggio, vi consigliamo vivamente di passare la notte qui, se avete tempo!

Situato nel cuore del Cairo islamico, vicino alla città murata medievale della Cittadella di Saladino, il mercato di Khan el-Khalili è stato costruito sull'antico luogo di sepoltura dei califfi fatimidi, che fondarono il Cairo nel X secolo. Il commercio nel souk risale al XIV secolo, ma i suoi elaborati cancelli monumentali e i suoi vicoli a griglia sono stati costruiti nel XVI secolo sotto l'ultimo potente sovrano mamelucco dell'Egitto. Gli stretti vicoli di Khan Al Khalili sono fondamentalmente un centro commerciale in stile medievale. In questo agglomerato di negozi, molti dei quali disposti intorno a piccoli cortili, si trova di tutto, dal sapone in polvere alle pietre dure, senza dimenticare cammelli giocattolo e piramidi di alabastro di cattivo gusto. La maggior parte dei negozi e delle bancarelle sono aperti dalle 9 del mattino fino a ben oltre il tramonto (tranne il venerdì mattina e la domenica), anche se molti venditori di souvenir sono aperti finché ci sono clienti, anche la domenica. I cairesi hanno esercitato il loro mestiere qui fin dalla costruzione del khan nel XIV secolo e alcune parti del mercato, come il quartiere dell'oro, sono ancora la prima scelta per migliaia di locali. Un tempo il khan era diviso in quartieri piuttosto rigidi, ma ora le uniche aree distinte sono i venditori d'oro, i ramai e i commercianti di spezie. Al suo interno è presente il famosissimo Fishāwī, dove vi verrà offerto il Sisha, o come è conosciuto nel mondo occidentale, il Narghilè. Come è consueto nei paesi arabi, il prezzo dei beni all'interno di questo immenso Souq è deciso solo dopo una lunga trattazione. Dove sarebbe il bello, se così non fosse?

Considerato il complesso templare più esteso al mondo, non è un caso che il Tempio di Karnak sia divenuto così famoso. Basta addentrarsi la prima volta tra le sue colonne per avere un ricordo fortissimo impresso per tutta la vita. Il Tempio di Karnak è un antico complesso di templi egiziani a Luxor. È uno dei siti archeologici più impressionanti del mondo ed è considerato un capolavoro dell'architettura antica. Era dedicato alla Triade Tebana, che comprendeva Amon, Mut e Khonsu. Le prime parti del Tempio di Karnak risalgono al 2055 a.C. circa, durante il periodo del Medio Regno. In quel periodo il faraone Senusret I costruì un piccolo tempio dedicato ad Amun-Re e alla sua consorte Mut. Questo tempio era conosciuto come Ipet-isut ("Il più selezionato dei luoghi"). Nel corso del tempo, altri faraoni aggiunsero le loro strutture al complesso. Durante il periodo del Nuovo Regno (1550-1070 a.C.), i faraoni Ramses II e III aggiunsero molte strutture, tra cui piloni, obelischi e sale ipostile. La parte più impressionante del Tempio di Karnak è la Sala Ipostila. Questa sala è composta da 134 massicce colonne disposte su 16 file e che raggiungono un'altezza di 24 metri. Le colonne sono decorate con intricati intagli che raffigurano scene della mitologia egizia e rituali religiosi. Il faraone Ramses II costruì la sala nel 1250 a.C. come parte del suo grande progetto per il Tempio di Karnak. Costruito nell'arco di 1600 anni (in cui i faraoni erano soliti aggiungere nuovi pezzi e imprimere sulle mura i resoconti delle loro imprese), il complesso di Karnak è una meta obbligata di ogni viaggio in Egitto.

Al cospetto del Tempio di Abu Simbel si ha la sensazione di essere sull'orlo del confine con un'altra dimensione: il tempio fu costruito con l'intento di incutere paura nei vicini popoli nubiani e per commemorare la battaglia vinta da Ramses II a Qadesh. Il tempio di Ramesse II fu scavato nella parete della montagna tra il 1274 e il 1244 a.C., per confermare la potenza di Ramesse II a tutti coloro che navigavano lungo il Nilo da sud, in particolare ai ricchi nubiani. Il tempio rupestre era dedicato alle principali divinità dell'Alto e Basso Egitto, Amun-Ra e Ra-Harakhte, ma anche allo stesso faraone divinizzato. Nel corso dei secoli le sabbie del deserto hanno coperto la maggior parte della facciata del tempio, tanto che solo una testa spuntava dalla sabbia quando l'esploratore svizzero Jean-Louis Burkhardt la scoprì per caso nel 1813. L'esploratore italiano Giovanni Belzoni impiegò diversi anni per rimuovere abbastanza sabbia da poter entrare nel tempio. A differenza di altri templi, Abu Simbel non era autoportante: la facciata era costituita dalla parete stessa della scogliera, scavata a imitazione di un pilone e dominata da quattro colossi di un giovane Ramesse II. Patrimonio dell'UNESCO, questo immenso gioiello architettonico non mancherà di stupirvi.

Il Tempio funerario di Hatshepsut, noto anche come Djeser-Djeseru ("Santo fra i Santi") è un complesso architettonico che si trova vicino alla Valle dei Re ed è considerato uno degli "incomparabili monumenti dell'antico Egitto". Al suo interno, è possibile ammirare una moltitudine di bassorilievi e la struttura esterna è un interessante connubio tra architettura egiziana e classica. È un tempio della XVIII dinastia egizia e il migliore dei templi superstiti costruiti circa 3.500 anni fa. Fu costruito dalla regina Hatshepsut sulla riva occidentale del Nilo, di fronte a Taiba (capitale dell'antico Egitto e luogo di culto di Amon, oggi Luxor). Il tempio di Hatshepsut ha un design architettonico unico rispetto ai templi egizi costruiti sulla riva orientale del Nilo. Il tempio è costituito da tre piani successivi su balconi aperti. Costruito in pietra calcarea, davanti alle colonne del secondo piano sono state poste le statue in pietra calcarea del dio Osiride e della regina Hatshepsut in una bella distribuzione. In origine, queste statue erano colorate, e solo alcuni monumenti sono rimasti a colori, e alcune statue sono in condizioni perfettamente buone, a indicare l'eleganza del design e la bellezza del tempio.

Erodoto definì l'Egitto il dono del Nilo. Questo lungo corso d'acqua ha permesso, difatti, lo stabilirsi e il proliferare di numerose forme di vita lungo le sue sponde. Non solo gli esseri umani, ma anche una grandissima varietà di animali e piante vive e prospera lungo il suo tragitto verso il Mar Mediterraneo. Come in antichità, anche oggi il Nilo è una via impportantissima per il commercio, che a sua volta ha fatto sì che l'Egitto potesse diventare una potenza incontrastata per millenni. Da settembre a marzo, sul fiume è inoltre possibile fare una gita in feluca, l'imbarcazione tipica. Come perdere un'occasione così preziosa di conoscere le popolazioni che ancora oggi vivono vicino alle sue provvidenziali acque?