Bali e non solo: ecco le migliori Isole dell’Indonesia

Per molti versi, alcune delle cinque isole principali sono tra le migliori dell’Indonesia per i viaggiatori. Dispongono di buone infrastrutture per spostarsi e di una rete turistica ben consolidata, senza dimenticare che la loro popolazione numerosa le rende anche culturalmente stimolanti. Ecco una panoramica delle isole principali, insieme ad alcune delle nostre altre preferite.

Giava: la scelta migliore per la cultura urbana e i templi antichi

L’isola indonesiana di Giava è la più popolata al mondo: qui vive oltre la metà della popolazione indonesiana (circa 140 milioni di persone), molte delle quali nelle brulicanti megalopoli di Giacarta e Yogyakarta. Frenetico e affascinante, certo: il centro di Giacarta è intasato dal traffico e dal rumore, ma pullula anche di energia. Troverai una fantastica scena artistica, ristoranti di livello mondiale e una vivace vita notturna a cui partecipare. Ci sono anche molti strati di storia e patrimonio da scoprire. Nuovi grattacieli scintillanti si alternano a piazze acciottolate, case a schiera coloniali olandesi e sereni templi buddisti cinesi.

Ma anche qui, nella affollatissima Giava, ci sono angoli di natura selvaggia in cui perdersi. Nel Parco Nazionale Gunung Halimun Salak, cascate impetuose solcano una foresta rigogliosa e il fumante vulcano Monte Bromo è circondato da un territorio escursionistico che sembra provenire da un altro mondo. Per le spiagge, fai come la gente del posto e dirigiti appena al largo verso una serie di splendide distese di sabbia bianca note come le Mille Isole, o Kepulauan Seribu.

Giava è anche uno dei posti migliori da visitare in Indonesia per i templi. Il superlativo Borobudur è il più grande complesso di templi buddisti del mondo e fu costruito tra l’VIII e il IX secolo. Questo enigmatico sito patrimonio mondiale dell’UNESCO è immerso tra risaie color giada e verde smeraldo e foreste. Il tempio è alto 29 metri ed è circondato da centinaia di sculture finemente intagliate che illustrano gli insegnamenti del Buddha.

Uno dei motivi per cui è facile consigliare Giava è che ci sono tantissimi modi per muoversi, il che rende gli spostamenti piuttosto semplici anche per chi è alle prime armi. L’isola vanta una fantastica rete ferroviaria, che permette di godersi meravigliosi panorami di risaie e villaggi mentre si raggiunge comodamente la città successiva. All’estremità orientale di Giava si trova la spesso trascurata regione di Banyuwangi, casa di mangrovie, savane e una misteriosa foresta “pelosa” a De Djawatan. Non escludere la possibilità di trascorrere qualche giorno a Banyuwangi se vuoi aggiungere una località al di fuori dai sentieri battuti al consueto itinerario di viaggio a Giava!

Sulawesi: il posto migliore per le immersioni e le culture locali uniche

Viaggiando attraverso l’Indonesia non troverai un’isola dalla forma più insolita di Sulawesi. Costituita da quattro lunghe penisole che si estendono in direzioni diverse da un centro montuoso, Sulawesi richiede un po’ di tempo per essere esplorata. Grazie a questa geografia unica, l’isola vanta una costa straordinariamente estesa ed è famosa per le immersioni di prim’ordine e le barriere coralline, specialmente intorno al Parco Marino di Bunaken, nel nord.

Questa geografia eterogenea ha reso Sulawesi difficile da colonizzare e, per questo motivo, presenta culture piuttosto distinte da una penisola all’altra. Tra queste vi sono i Toraja, che vivono sulle colline settentrionali del Sulawesi Meridionale sin dal IX secolo e sono rinomati per i loro elaborati riti funebri. La sua città più grande, Makassar, nell’estremo sud, presenta una forte influenza olandese e un patrimonio sia musulmano che cristiano da esplorare.

Se un po’ di avventura non ti spaventa, Sulawesi ti ricompenserà alla grande. C’è quel giusto numero di viaggiatori che si aggirano per l’isola, tanto che gli aspetti logistici del viaggio sono ancora gestibili, ma è abbastanza fuori dai sentieri battuti da farti sentire come se fossi in una tua avventura personale.

Sulawesi è per gli appassionati di viaggi disposti a fare quel passo in più per scoprire i suoi tesori nascosti. Certo, dovrai sopportare viaggi in autobus di oltre 12 ore o prendere un traghetto notturno dove dormirai in cuccette con altre 40 persone in una sola stanza, ma l’isola saprà esattamente come ricompensarti. Per un’esperienza più “a piccole dosi” di Sulawesi, visita la zona settentrionale intorno a Manado, dove le distanze da percorrere in auto sono più gestibili ed è più facile organizzare un itinerario compatto.

Sumatra: la scelta ideale per una fauna esuberante e spiagge da surf

Selvaggia e relativamente incontaminata, Sumatra è la più grande isola indonesiana interamente sotto il controllo dell’Indonesia. Sumatra è incredibilmente ricca di risorse naturali, tra cui legno duro, gas naturale e petrolio. Nonostante ciò, è una gioia per gli amanti della natura, con vaste distese di parchi nazionali che proteggono foreste pluviali tropicali ricche di fauna selvatica e vulcani spettacolari. Infatti, questa è una delle migliori destinazioni turistiche dell’Indonesia per la fauna selvatica ed è particolarmente apprezzata per la sua popolazione di oranghi. Altri animali selvatici che popolano la giungla sono rinoceronti, elefanti, orsi malesi e tigri di Sumatra. A ciò si aggiungono centinaia di specie di uccelli colorati e una varietà affascinante di piante e insetti.

Sumatra ospita anche un intricato mosaico di culture e gruppi etnici. Vi sono musulmani e cristiani, le antiche tribù dei Kubu e dei Rimbu che vivono nella foresta e gli Orang Laut, popolo di navigatori. Lungo le coste di Sumatra, i surfisti si riversano sulle sabbie morbide come neve e sulle onde tubolari perfette.

La città principale, Medan, dista solo un’ora e mezza di volo da Singapore e Kuala Lumpur. Ciò significa che, anche se Sumatra è un po’ fuori dai sentieri battuti, è comunque facile raggiungere il punto di partenza. Probabilmente inizierai proprio da qui per poi dirigerti a Bukit Lawang, un centro di ecoturismo dove le escursioni nella giungla offrono la possibilità di avvistare gli oranghi nel loro habitat naturale. Potrai fare una sosta facoltativa a Berastagi per poi proseguire verso il Lago Toba, il più grande lago di caldera vulcanica del mondo, e un luogo tranquillo dove molti viaggiatori sembrano soffermarsi per un po’.

Tra le località più famose di Sumatra Occidentale, invece, figurano Bukittinggi, la Valle di Harau, Padang, il Monte Kerinci e le remote Isole Mentawai. Padang è un luogo interessante per i buongustai in quanto è la culla del masakan Padang (letteralmente “cucina di Padang”), una delle cucine più popolari in Indonesia.

Borneo/Kalimantan: la meta ideale per un’avventura lontano dalla folla

L’Indonesia condivide l’isola del Borneo, ricoperta dalla giungla, con la Malesia e la minuscola nazione del Brunei. Il Kalimantan è la seconda isola più grande tra quelle principali dell’Indonesia e copre circa i due terzi del Borneo. È una terra di fitte foreste, catene montuose solcate da valli e fiumi sinuosi. Per avventurarsi nel cuore della natura selvaggia, viaggiare in barca è l’unico modo sensato di procedere.

I pochi avventurieri che si dirigono verso l’interno incontreranno quasi certamente oranghi selvatici in alcune delle foreste più antiche del pianeta. Incontreranno anche la popolazione locale dei Dayak, un’antica tribù di cacciatori di teste che vive in piccoli insediamenti lungo le rive dei fiumi. Il modo più accessibile per esplorare il Kalimantan è a bordo di una casa galleggiante lungo il fiume Mahakam.

Il Borneo ospita vaste distese di foresta pluviale incontaminata, anche se gran parte di essa sta scomparendo a causa della produzione di olio di palma. Contrariamente a quanto ci si potrebbe aspettare, in realtà il turismo nella parte indonesiana del Borneo non è molto sviluppato (rispetto a quella malese): le infrastrutture sono meno sviluppate e questo rende la zona meno accessibile ai turisti.

Se vuoi aggiungere il Borneo al tuo itinerario, ma con un livello di difficoltà inferiore, prendi in considerazione la possibilità di visitare la parte malese a nord, più facilmente accessibile. Le regioni di Sabah e Sarawak hanno tantissimo da offrire e spostarsi al loro interno è piuttosto semplice.

Un orango del Kalimantan | Shutterstock

Nuova Guinea Occidentale: la meta ideale per avventure in luoghi remoti

A soli 150 km dall’Australia Occidentale, al di là dello Stretto di Torres, la Nuova Guinea Occidentale è l’isola più grande dell’Indonesia ed è condivisa con lo Stato autonomo della Papua Nuova Guinea. Se i viaggiatori che visitano il Kalimantan sono avventurosi, quelli diretti verso la Nuova Guinea occidentale potrebbero essere definiti intrepidi. Il territorio qui è ancora più selvaggio e impervio, al punto che vi sono centinaia di tribù distinte, quasi completamente isolate le une dalle altre, alcune delle quali potrebbero non aver mai avuto contatti con il mondo esterno.

“Avventurosi” e “pionieristici” sono termini spesso utilizzati per descrivere i viaggi in Papua Nuova Guinea. Se questa nazione del Pacifico è difficile da raggiungere, è ancora più arduo addentrarvisi: montagne scoscese, vegetazione fitta e tribù in conflitto tra loro, hanno fatto sì che gran parte del suo territorio rimanga in gran parte inesplorato dagli estranei.

Ma, le ricompense per chi riesce ad arrivare fin qui sono semplicemente fenomenali. L’isola è una sorta di mondo perduto, con circa 780 specie di uccelli (di cui 76 endemiche), isole tropicali remote e barriere coralline rigogliose che rappresentano un paradiso per gli amanti della natura. Anche gli appassionati di cultura si troveranno nel loro elemento: le 850 lingue della Papua Nuova Guinea ne fanno il paese linguisticamente più diversificato del pianeta, ed escursioni con guide spirituali, danze del fuoco, festival delle maschere, villaggi dei “Mudmen” e gustosi pasti cotti nella terra sono modi meravigliosi per scoprire le sue ricche tradizioni. I viaggiatori più attivi troveranno quello che cercano nel Kokoda Track: la più grande escursione a lunga distanza di cui non hai mai sentito parlare.

Le isole più grandi, come Sumatra e Giava, attirano un “discreto” numero di visitatori, ma nell’arcipelago vi è una grande quantità di isole minori che vengono raramente visitate (Bali a parte), e sono proprio queste isole le più interessanti, poiché offrono ogni tipo di attività, come il surf, le immersioni e lo snorkeling, senza dimenticare le incantevoli spiagge isolate. Ma non sono solo queste attività ad attirare il viaggiatore fuori dal comune verso queste isole minori: sono anche la cultura e la gente di ciascuna isola!

Bali e Sumba: le migliori per cultura e tradizione

All’altra estremità della scala si trova la molto visitata isola indonesiana di Bali. Questo piccolo gioiello nell’Oceano Indiano è probabilmente la meta più popolare per chi viaggia in Indonesia ed è da tempo meta di amanti del sole e surfisti provenienti da tutto il mondo. Unica in Indonesia, è prevalentemente indù e i colorati rituali dell’induismo balinese sono ovunque. Ogni giorno potrai ammirare le offerte sacre, con composizioni finemente realizzate di petali di fiori, foglie e incenso che ogni mattina compaiono per le strade. In montagna ci sono splendidi templi e santuari da visitare, oltre a distese di risaie abbaglianti e una costa costellata di spiagge tropicali di sabbia bianca. Bali avvolge i visitatori con un’ospitalità gentile e aperta ed è una delle mete preferite per le vacanze all’insegna del benessere.

A solo un’ora di volo a est di Bali, l’isola di Sumba rappresenta un netto cambiamento. Praticamente incontaminata, ha conosciuto solo uno sviluppo turistico molto limitato, con una manciata di eco-hotel sparsi lungo la sua costa ricoperta da una giungla incontaminata. La popolazione locale è animista: si tratta di una cultura affascinante da scoprire, con numerosi rituali e cerimonie e alcuni dei più bei tessuti tradizionali ikat dell’Indonesia.

Komodo e Flores: le migliori per una fuga a contatto con la natura

Selvaggia, aspra e vulcanica, l’isola di Komodo fa parte del più ampio Parco Nazionale di Komodo. Questo è il territorio del temibile drago di Komodo e l’unico posto al mondo dove è possibile avvistarlo. Vedere queste creature lunghe tre metri che si muovono pesantemente lungo la spiaggia, con la loro pelle simile a un’armatura e le lingue biforcute, dà la sensazione di essere stati trasportati indietro nel tempo, all’era giurassica. Le acque che circondano l’isola sono anche tra le più limpide e migliori dell’Indonesia per lo snorkeling e le immersioni subacquee.

A fianco, Flores, chiamata così dai portoghesi, è prevalentemente cattolica, ma la vita e le credenze tradizionali dei villaggi indonesiani ne temperano l’atmosfera. I paesaggi qui sono superlativi, con laghi vulcanici dai colori vivaci, scogliere costiere vertiginose e la tipica combinazione cromatica indonesiana di risaie di un verde intenso, sabbie bianche e acque turchesi.

Ma un avvertimento: Flores è sicuramente la meta ideale per i viaggiatori avventurosi, quelli disposti a rinunciare ai lussi pur di scoprire l’“Indonesia sconosciuta”. Infatti, a parte la costa occidentale, che funge da punto di partenza per le crociere nel Parco Nazionale di Komodo, Flores attira pochissimi visitatori. Esplorare Flores come si deve significa non limitarsi ai temibili abitanti squamosi di Komodo, ma immergersi nella cultura unica di questo luogo, dove le comunità tribali praticano un mix singolare di credenze tradizionali e cattolicesimo, e i villaggi rurali sfoggiano risaie a ragnatela, capanne con tetto di paglia e antichi santuari in pietra.

Labuan Bajo, sulla punta occidentale dell’isola, è la porta d’accesso al Parco Nazionale di Komodo, e oltre quella zona, Flores è praticamente incontaminata dal turismo. Di conseguenza, ci si può aspettare un’infrastruttura per lo più molto essenziale, dagli alloggi ai punti di ristoro: Flores è consigliata soprattutto al viaggiatore intrepido, disposto a “vivere alla buona” per un po’. Ovunque tu vada, la gente non è ancora stata contaminata dal turismo di massa, è felice di vederti e ti offre un’accoglienza sincera. Il rovescio della medaglia è che in alcune strutture ricettive le condizioni per lavarsi potrebbero ridursi a poco più di un secchio, quindi devi davvero avere la piena consapevolezza di dover affrontare qualche disagio!

Raja Ampat: uno degli ambienti marini più ricchi di biodiversità al mondo

Sebbene le 1.500 isole di Raja Ampat siano costellate di baie sabbiose e lagune turchesi, la maggior parte delle persone che intraprendono il lungo viaggio verso questa remota zona dell’Indonesia orientale non vengono qui per oziare sulla spiaggia. Sono qui per tuffarsi: in barca, con le bombole o con la maschera e boccaglio, per osservare la straordinaria diversità marina che prospera in queste acque, dove vive ben l’80% delle specie di corallo del mondo.

Chiunque abbia un’esperienza sufficiente in tema di immersioni per affrontare le correnti a volte forti può esplorare gli oltre 200 siti di immersione di Raja Ampat, scoprendo tartarughe in abbondanza, banchi di pesci e squali di barriera, capodogli in cerca di cibo, mante che si rinfrescano nelle stazioni di pulizia, minuscoli cavallucci marini e docili dugonghi. Una volta tornati a terra, o a bordo di piccole navi da crociera, i panorami “in superficie” sono eccezionali, e il giro delle isole offre la possibilità di trascorrere del tempo sulle isole abitate in compagnia di guide locali.

Non puoi far altro che esplorare il mondo sottomarino: qui troverai alcuni dei migliori siti di immersione al mondo. Le barriere coralline sono rigogliose e abbondanti, e ospitano una varietà abbagliante di pesci. In una sola immersione potrai avvistare mante, vongole giganti e cavallucci marini pigmei, banchi di barracuda e persino lo squalo wobbegong, specie endemica. Non manca all’appello il muck diving per osservare la vita “macro”, piccoli pesci, molluschi e “creature”, oltre a incredibili opportunità di snorkeling accessibili direttamente dalla spiaggia.

Ma attenzione: sebbene le immersioni a Raja Ampat siano eccezionali, questa non è la destinazione ideale per i principianti. Questa regione remota attira subacquei esperti disposti a pagare cifre elevate per arrivare fin qui e in grado di affrontare le forti correnti che turbinano intorno ad alcuni dei siti migliori. Anche i servizi di assistenza medica sono estremamente limitati, e tutti i subacquei devono stipulare un’assicurazione completa che copra l’evacuazione e le cure mediche, in caso di incidente.

Maluku: una bellezza marina senza pari con un ricco patrimonio culturale

Oggigiorno, le Maluku, note anche come Molucche, vengono spesso trascurate. Ma un viaggio in Indonesia non si limita alle isole più famose, e questa regione è una delle più gratificanti (e, a volte, impegnative) da esplorare. Un tempo unica fonte mondiale di noce moscata e chiodi di garofano, le leggendarie Isole delle Spezie hanno attirato per secoli i commercianti europei. Oggi sono in pochi a raggiungere i due remoti parchi nazionali delle Molucche, ma gli appassionati di storia troveranno fortezze dell’epoca delle spezie e relitti della Seconda Guerra Mondiale che valgono il viaggio. La maggior parte dei visitatori, però, viene per le immersioni: con così tanto mare e così poca affluenza, la vita marina qui è straordinaria.

Sparse nel mare a nord di Timor e a est di Sulawesi come una manciata di perle cadute, parte delle Molucche si estende fino al Mare di Arafura, a sud di Papua. Le immersioni nei dintorni di Ambon sono variegate ed emozionanti. Nel 2008, Maluku Divers ha scoperto una nuova specie di pesce rana, l’Histiophryne psychedelica, che si trova solo sui pendii della Twilight Zone. La scoperta ha suscitato un enorme interesse internazionale per questa destinazione, che ora è estremamente popolare tra i fotografi subacquei. Ci sono diversi siti anche al largo dell’isola di Seram e sui pendii brulicanti di pesci intorno alla vicina Pulau Tiga.

L’avifauna delle Molucche è ricchissima. Le circa 300 specie di uccelli includono oltre 40 diverse varietà di uccelli del paradiso, concentrati nell’arcipelago delle Aru: un paio di dozzine di specie di pappagalli, tra cui spicca il grande e bellissimo cacatua delle palme dalla cresta rossa, splendidi lori cremisi, e strani megapodi costruttori di cumuli. Questi possono essere ammirati nei due parchi nazionali delle Molucche.

Parte delle leggendarie Isole delle Spezie, un tempo ambite dalle potenze europee, le Molucche sono oggi una zona tranquilla e appartata, anche se per i subacquei e gli avventurieri c’è molto da fare. Infatti, questa è una delle regioni più apprezzate dell’Indonesia per i più coraggiosi.

Lombok e le Gili: il meglio per il relax in spiaggia

Nessun articolo sulle isole dell’Indonesia sarebbe completa senza un accenno alle Isole Gili. Questo trio di minuscoli puntini al largo delle coste di Bali e Lombok è talmente piccolo che si potrebbe fare il giro di corsa in un paio d’ore. Non che si abbia voglia di fare qualcosa di così faticoso su queste isole baciate dal sole. Il fascino delle Gili sta nel rilassarsi, fare snorkeling in riva al mare con le tartarughe marine e ammirare con calma i tramonti. Gili Trawangan è la più grande delle tre e offre un’atmosfera festosa da backpacker. Gili Air è più serena e tranquilla, e Gili Meno lo è ancora di più. Quest’ultima è la meta preferita dalle coppie che desiderano rilassarsi insieme su una vera e propria isola paradisiaca.

Proprio dall’altra parte del mare, la vicina Lombok ha dimensioni simili a quelle di Bali, ma è molto meno frequentata. Il paesaggio qui è spettacolare: montagne ricoperte di verde solcate da cascate, un imponente vulcano e miglia di costa incontaminata. È particolarmente apprezzata dagli escursionisti e dai surfisti, anche se sta iniziando ad attrarre un pubblico più ampio. La cultura qui è prevalentemente islamica ed è facile imbattersi nella vita tradizionale dei villaggi.

Sebbene sia molto meno probabile vedere turiste in costume passeggiare nei resort sulla spiaggia, c’è ogni possibilità di visitare un villaggio Sasak e di farsi illustrare le complessità della realizzazione degli abiti songket da una guida turistica locale che arriva in sella a una moto. La vita a Lombok scorre senza influenze occidentali, come è sempre stato, e soggiornando in un villaggio ai piedi del Monte Rinjani è facile sentire sia il richiamo alla preghiera del mattino presto sia il fischio di un gufo scops endemico. Il paesaggio è molto più aspro, montuoso e spettacolare, con il Rinjani, il fulcro vulcanico dell’isola, venerato per gli altipiani ricoperti di foreste e le fertili pianure dove si coltivano cotone, caffè e soia, proprio come si fa da generazioni. Lombok è un luogo di pace e tranquillità con spiagge deserte dove praticare il surf, nuotare o fare snorkeling tra i coralli, o semplicemente godersi il sole e il silenzio.

Panorama di Lombok | Fahrul Razi on Unsplah

L’Indonesia ti porta alla scoperta di oltre 17.000 isole, con paesaggi che spaziano dalle terrazze di riso e dai vulcani attivi alle barriere coralline, alle foreste pluviali e a una spiaggia dopo l’altra: si potrebbe davvero passare una vita intera a viaggiare in Indonesia senza riuscire a vederne ogni angolo. Ma qualunque sia l’isola che alla fine sceglierai, non potrai mai sbagliare, poiché troverai paesaggi affascinanti e culture interessanti praticamente in qualsiasi isola dell’Indonesia.