Cose da vedere in Sri Lanka, la perla dell’Oceano Indiano

Se l’isola ha la caratteristica di offrire un paesaggio naturale che cambia continuamente, insieme alle testimonianze culturali e religiose, ci sono però cose da vedere in Sri Lanka a cui nemmeno noi possiamo rinunciare. Servono per incontrare l’essenza del paese, vivere l’atmosfera spirituale e godere di una natura abbondante e avvolgente. Iniziamo da qui e ad ogni tappa aumenterà il desiderio di scoprire di più.

Ti proponiamo di partire da Sigiriya. La prima cosa che si vede è una roccia, non una qualsiasi, ma un enorme blocco di pietra, chiamato Lion Rock, che emerge dalla pianura verde e che ospita sulla sommità i resti di un’antica fortezza. La salita inizia attraverso quelle che sembrano zampe di leone e prosegue passando da giardini, scalinate e pareti di roccia fino alla cima, da dove il paesaggio si apre sulla foresta. In tutto questo, c’è un dettaglio che merita di essere guardato meglio e riguarda l’acqua. Sigiriya racconta infatti la capacità di portare l’acqua fino alla cima e di organizzare il paesaggio intorno alla roccia: troverai giardini, vasche, canali e sistemi idraulici che mostrano come una grande meraviglia naturale sia anche un ingegnoso progetto umano.

La tappa successiva, tra le irrinunciabili cose da vedere in Sri Lanka, è Dambulla. Qui invece di salire sulle montagne, le attraversiamo entrando nelle famose Grotte di Dambulla e diamo inizio al viaggio nello Sri Lanka sacro e spirituale: un aspetto che va oltre la preziosità dei suoi monumenti e riguarda la vita quotidiana dei suoi abitanti. Le grotte di Dambulla custodiscono statue di Buddha, dipinti e immagini religiose. Lo spazio si fa silenzioso e dà il tempo di respirare la sacralità tra storia e presente. Ricorda di tenere il naso all’insù: i dipinti nella parte superiore delle grotte sono decisamente spettacolari.

Ritorniamo alla luce del sole e percorriamo la storia del paese attraverso le sue antiche capitali, Anuradhapura e Polonnaruwa. La storia parla attraverso grandi stupa e luoghi sacri, ma anche statue, edifici, monasteri e opere monumentali. Anche in questo caso, spostando lo sguardo un po’ possiamo guardare a questi luoghi attraverso il legame che lo Sri Lanka ha con l’acqua. Grandi serbatoi, canali e sistemi di irrigazione permettevano di coltivare la terra e sostenere città molto importanti. Una ricerca di equilibrio tra risorse naturali e attività umane che, in fondo, parla molto anche al nostro presente.

Alla fine del nostro percorso irrinunciabile c’è Kandy che per lo Sri Lanka è proprio sinonimo di buddhismo. La città, circondata dalle montagne, custodisce il Tempio del Dente, uno dei luoghi buddhisti più importanti del paese, e conserva una dimensione religiosa che continua a fare parte della vita quotidiana. È uno dei luoghi più adatti per capire una cosa che ritornerà spesso durante il viaggio: in Sri Lanka la cultura, non solo religiosa, non è mai separata dalla vita di tutti i giorni.

C’è una cosa a cui è difficile non pensare citando lo Sri Lanka, e sono le piantagioni di tè. Il paese è tra i primi produttori di tè nel mondo e l’isola dà il nome a una delle varianti di tè più note, quella di Ceylon. La coltivazione è iniziata intorno al 1867, è legata alla storia coloniale del paese ma il legame dello Sri Lanka con il tè è vivo sia nell’economia del paese sia nei suoi paesaggi.

Dalle pianure saliamo verso le montagne e attraversiamo un paesaggio verdissimo e ordinato, quasi geometrico. Il tè è paesaggio e racconta la geografia di questa parte del paese, che muta per altitudine e clima così come per sapore delle diverse varietà di Ceylon. Siamo nella parte centrale del paese e due sono i luoghi iconici da visitare.

Nuwara Eliya si trova sugli altopiani e porta con sé un pezzo della storia coloniale britannica. È una città dal clima più fresco e dall’atmosfera diversa rispetto al resto dell’isola grazie ai suoi edifici e giardini: la chiamano anche “Piccola Inghilterra”. Poi c’è Uva, altra grande zona del tè. Qui le colline cambiano, il paesaggio si apre e le piantagioni continuano ad accompagnare il viaggio.

Due città e due caratteri da approfondire con una tazza di tè tra le mani. Ceylon più delicato quello di Nuwara Eliya, Ceylon dall’aroma più marcato quello di Uva: un paesaggio che finisce in una tazza e racconta ben più di un prodotto, racconta un clima, una terra e una storia.

Dello Sri Lanka, e del suo tè, ne parliamo nel nostro podcast, Il Mondo in una Tazza! Paesaggi lussureggianti. Colline verdi e piantagioni di tè. Spiritualità diffusa e testimonianze buddiste. Profumo di curry ovunque. Una storia coloniale, complicata e ancora evidente. E poi l’Oceano indiano, una meraviglia di acqua e spiagge. Ma, sopra ogni cosa, i sorrisi delle persone. È il tema della settima tappa della nostra personale via del tè, perché non vai ad ascoltarla?

La costa affacciata sull’Oceano Indiano è l’altro volto dello Sri Lanka. Villaggi, storia, natura sono i tre elementi fondamentali che dettano il ritmo di questo percorso che sta tra l’andare e il sostare per vivere la bellezza delle spiagge.

La città fortificata di Galle è l’inizio del viaggio lungo la costa. Una città viva e uno dei luoghi più conosciuti del sud del Paese, con le mura, le strade, le case e le tracce delle diverse presenze coloniali.

Poi, tra le cose da vedere in Sri Lanka, arrivano anche le spiagge: Unawatuna, raccolta in una baia, Mirissa, ancora legata alla pesca e oggi famosa anche per le escursioni in mare, Tangalle, più distesa e fatta di baie, palme e piccole insenature. Nella costa a est compaiono Nilaveli e Uppuveli, vicino a Trincomalee, con il mare trasparente, e Pigeon Island poco distante. Ma anche Arugam Bay, con la spiaggia amata soprattutto dai surfisti.

La chicca dello Sri Lanka marino è anche Delft Island al largo di Jaffna. Un’isola dal paesaggio corallino, ben evidente nei numerosi muretti fatti di pietra di corallo, con tracce della storia coloniale e una vegetazione tropicale. Ha la caratteristica di essere conosciuta anche per i cavalli, qui allo stato brado, discendenti di quelli presenti durante la colonizzazione portoghese.

La città fortificata di Galle | Matt Dany on Unsplah

Per conoscere un Paese bisogna anche guardare dove cambia. Lo sguardo si sposta dal centro e trova uno Sri Lanka diverso, quello del Nord, che ha in Jaffna il suo cuore.

Questa parte del paese mostra tutto l’intricato intreccio di culture e influenze che hanno dato forma allo Sri Lanka di oggi: influenze portoghesi, olandesi, tamil, musulmane e britanniche. La stessa cultura tamil, il cui popolo abita lo Sri Lanka da 2500 anni, ha dato vita a una lingua, una cucina, un’architettura e una tradizione religiosa particolari!

Lo Sri Lanka visto da Nord ci ricorda che l’isola non ha una cultura unica e compatta e che la sua essenza sta nel multiforme della storia e dei paesaggi.

Viaggiare in Sri Lanka regala anche di più, basta pensare a quei luoghi che sembrano infilarsi nell’itinerario per conto loro, senza averli cercati. E da Nomadi Moderni li prendiamo molto sul serio!

Come Ritigala. Un antico monastero buddhista nascosto nella foresta, con sentieri lastricati, scale, ponti e vasche. Qui c’è perfino un antico ambiente destinato ai bagni caldi dei monaci. Ma la cosa più sorprendente è un’altra: Ritigala è quasi privo di statue e sculture, è soprattutto un monastero buddhista fatto di pietra, alberi e silenzio dove si meditava anche camminando, immersi in una foresta che ancora oggi appare nella sua sacralità.

Poi c’è Yapahuwa. Un’altra grande roccia trasformata in fortezza e antica capitale. Meno famosa di Sigiriya, più piccola, ma con una scenografica scalinata ornamentale e una storia legata anche alla reliquia del Dente di Buddha. Una specie di sorella meno conosciuta della celebre Lion Rock.

E infine Growing Stone. Si tratta di una pietra presente a Delft Island, dalla forma particolare, che ricorda una testa di cobra e che, così raccontano i locali, continua a crescere. Il fenomeno è legato a credenze religiose e resta vivo nonostante la geologia la descriva come un affioramento di calcare modellato nel tempo.

Una pietra che cresce. Un monastero quasi senza immagini. Una fortezza che vive all’ombra di una sorella più famosa. Cose da vedere che non stavamo cercando e che rendono un viaggio in Sri Lanka ancora più ricco e interessante.

Yapahuwa | Shutterstock

Nonostante sia un’isola piccola, le cose da vedere in Sri Lanka non mancano, e, soprattutto, non si lascia attraversare in un solo modo. Forse il viaggio giusto è quello che riesce a lasciare spazio anche a ciò che non si prevede in anticipo, o a ciò che esce dalle traiettorie più note, come accade nei nostri itinerari da Nomadi Moderni.