Alla scoperta del vino georgiano

Le testimonianze archeologiche suggeriscono che la produzione primitiva di vino abbia avuto inizio tra i 6.000 e gli 8.000 anni fa nella regione del Caucaso, che comprende la Georgia, l’Armenia, l’Azerbaigian e la Turchia orientale. Ciascuno di questi paesi rivendica il titolo di culla del vino: pensa che gli studi accademici sull’argomento sono spesso ancora oggi oggetto di accesi dibattiti.

La posizione geografica della Georgia l’ha resa vulnerabile a una miriade di nemici nel corso della storia. Assiri, Greci, Romani, Persiani, Mongoli, Arabi e Turchi hanno tutti invaso la Georgia nel corso dei secoli (e le minacce provenienti dai paesi confinanti permangono ancora oggi). I re assiri, che esigevano tributi in oro dai popoli conquistati, fecero un’unica eccezione: i georgiani potevano pagare il proprio tributo in vino. Sebbene civiltà antiche come quella egizia e quella greca abbiano sviluppato una propria cultura del vino, tutte devono molto alla viticoltura georgiana. Gli scritti dell’antica Grecia, sia di Omero che di Apollonio di Rodi, includono riferimenti alle tradizioni georgiane della coltivazione della vite e della produzione vinicola.

Le antiche tradizioni enologiche georgiane erano ancora prevalenti molte migliaia di anni dopo. I produttori di vino georgiani prosperarono nel Medioevo, mentre la regione del Mediterraneo orientale era sconvolta dalle Crociate. Essendo una nazione cristiana, la Georgia non subì danni da parte dei crociati e poté sviluppare la propria agricoltura e il proprio commercio in relativa pace. In seguito, rimase al di fuori dell’Impero ottomano, la cui legge islamica della Sharia proibiva il consumo di vino. E così la produzione vinicola prosperò in Georgia fino all’arrivo della fillossera e della muffa dalle Americhe alla fine del XIX secolo. Il parassita devastò quasi 150.000 acri (60.700 ettari) di vigneti.

Quando, alcuni decenni dopo, la Georgia passò sotto il controllo sovietico, furono reimpiantati migliaia di vigneti per soddisfare la crescente domanda. Tuttavia, alla fine degli anni ’80 si assistette a un drastico cambiamento di rotta nell’atteggiamento dell’Unione Sovietica nei confronti del vino. L’aggressiva campagna anti-alcol di Mikhail Gorbachev paralizzò di fatto le esportazioni di vino georgiano. Durante l’era sovietica, una parte consistente del vino veniva prodotta in Georgia. Pertanto, dopo l’indipendenza, la Russia rappresentava un importante mercato di esportazione. Il vino costituisce una componente significativa dell’economia georgiana, pertanto l’embargo ha avuto un impatto profondo. Anche i vini provenienti dalla Moldavia, situata proprio dall’altra parte del Mar Nero rispetto alla Georgia, sono stati inclusi nel divieto.

In tutta questa storia, il Paese resta strettamente legato al tramandamento delle antiche tecniche di vinificazione. Tra queste figura l’uso di recipienti di argilla chiamati qvevri (o kvevri) per la fermentazione e la conservazione. Simili alle antiche anfore, vengono interrati all’aperto o incassati nel pavimento di una cantina per garantire una temperatura costante. Sapevi che anche i produttori di vino negli Stati Uniti, in Australia e in altre parti del mondo hanno iniziato a importarli e a utilizzarli?

In un certo senso, si potrebbe dire che gran parte della Georgia sia una regione vinicola. A parte le alte montagne, gran parte del territorio abitabile è adatto alla produzione vinicola (e di fatto, lo è). La regione di Kakheti è indubbiamente la più famosa e la più estesa, nota per i suoi microclimi variegati e i suoi vitigni. Ma non è la sola.

Imereti è più tranquilla e spesso più elegante. Kartli è una scelta molto più sensata di quanto si pensi, se non si vuole passare metà del viaggio in Georgia in auto. Racha è piccola, panoramica e ricca di vini di cui la gente parla con un tono un po’ compiaciuto, del tipo “chi lo sa, lo sa”.

• Kakheti: circa il 70% del vino georgiano proviene dal Kakheti, un’ampia e fertile valle lungo il fiume Alazani, incorniciata dal Grande Caucaso a nord e dalla catena montuosa del Gombori a sud. Questa è la patria del tradizionale metodo qvevri. È rinomata per i suoi microclimi variegati e il terreno fertile, ideali per la coltivazione di un’ampia varietà di vitigni, e tra le principali sottoregioni figurano Telavi e Kvareli. La regione produce sia vini rossi che bianchi, con il Saperavi e il Rkatsiteli che rappresentano i vitigni più importanti. I vini della Kakheti sono noti per i loro sapori corposi, l’elevata acidità e l’eccellente potenziale di invecchiamento
• Imereti: Imereti si trova nella parte occidentale della Georgia ed è nota per il suo territorio collinare e il clima subtropicale umido. Questa regione si contraddistingue per i suoi vini più leggeri e delicati rispetto a quelli corposi di Kakheti. La tradizione del qvevri della Georgia occidentale prevede un contatto con le bucce più breve rispetto a quella di Kakheti (10–30 giorni anziché mesi), producendo vini ambrati dal colore più chiaro e dai tannini più accessibili. Spesso il miglior punto di partenza per chi si avvicina per la prima volta al vino georgiano
• Kartli: dal clima più fresco, con vini più leggeri ed eleganti dalla maggiore floralità, Kartli raramente riceve la stessa attenzione riservata a Kakheti, ed è proprio questo il motivo per cui rappresenta un’ottima scelta. Si trova più vicino a Tbilisi, il che significa che è possibile dedicare un’intera giornata al vino senza dover affrontare una deviazione che attraversa tutto il Paese
• Racha-Lechkhumi: Racha è quella regione di cui alcuni viaggiatori si appassioneranno un po’ dopo aver visto le attrazioni più “scontate”. Si trova sugli altipiani, più remota ed è associata ad alcuni dei vini semidolci più famosi della Georgia, in particolare il Khvanchkara. Un consiglio: poiché nomi come Khvanchkara godono di grande prestigio, questa è anche una parte del mondo vinicolo georgiano in cui la reputazione dell’etichetta può superare la qualità del contenuto. Acquista in negozi affidabili, prendi sul serio i consigli e non dare per scontato che un nome famoso garantisca automaticamente un vino migliore!
• Samegrelo e la Georgia occidentale: si tratta della patria dell’Ojaleshi e del Chkhaveri. Con un clima più umido e marittimo, produce vini dal carattere distintivo e davvero rari: solo pochi riescono ad arrivare fuori dal Paese

Le regioni vinicole della Georgia | Visit Georgia

La Georgia conta oltre 500 varietà di uva autoctone registrate: più di qualsiasi altro paese di dimensioni comparabili! La maggior parte di esse non uscirà mai dal paese e alcune sono diventate ambasciatrici internazionali di una cultura che il resto del mondo sta finalmente iniziando a comprendere. Tra i più rinomati figurano il Saperavi, un vitigno a bacca rossa dal colore intenso e dal sapore corposo, e il Rkatsiteli, un vitigno a bacca bianca caratterizzato da una rinfrescante acidità e da note floreali, ma non finisce qui.

• Rkatsiteli: il Rkatsiteli, uno dei vitigni bianchi più antichi del mondo, è il vitigno più diffuso in Georgia (le analisi del DNA suggeriscono che sia coltivato ininterrottamente da almeno 3.000 anni!). Il Rkatsiteli è coltivato principalmente nella regione di Kakheti, dove viene spesso impiegato nei tradizionali metodi di vinificazione in qvevri, conferendo ai vini una profondità e una complessità uniche. Nella tradizionale fermentazione in qvevri produce un vino ambrato dal carattere straordinario: albicocca secca, mela cotogna, tè, noce e una struttura tannica in grado di invecchiare per decenni. In uno stile più fresco, con fermentazione in acciaio inossidabile, rivela note di mela, agrumi e sentori floreali. Un consiglio? Prova sempre prima la versione in qvevri

• Saperavi: Saperavi significa “colorante” in georgiano, un chiaro riferimento alla sua straordinaria pigmentazione. Se prodotto a regola d’arte, il Saperavi è uno dei grandi vini rossi del mondo: scuro, intenso, strutturato, con sentori di mora e prugna al naso, grafite e ferro al palato, e tannini decisi che conferiscono agli esemplari di pregio un potenziale di invecchiamento di 20 anni o più. Anche questo vitigno prospera particolarmente bene nella regione della Kakheti, dove beneficia dei microclimi variegati e del terreno fertile
• Mtsvane Kakhuri: il Mtsvane, che in georgiano significa “verde”, è un vitigno a bacca bianca altamente aromatico. Produce vini dall’acidità vivace e dai ricchi aromi floreali, spesso con sentori di frutta a nocciolo matura come la pesca e l’albicocca. Il Mtsvane viene comunemente assemblato con il Rkatsiteli per esaltarne il profilo aromatico e conferirgli maggiore complessità
• Tsitska: la Tsitska è un vitigno a bacca bianca tradizionale originario della regione dell’Imereti. Noti per la loro vivace acidità e i sapori delicati, i vini prodotti con la Tsitska sono in genere di corpo leggero, con note di mela verde, pera e un leggero sentore di agrumi. Questo vitigno viene spesso utilizzato in miscele con altre varietà per creare vini equilibrati e rinfrescanti. La Tsitska si presta particolarmente bene alla produzione di spumanti grazie alla sua acidità naturale e al finale pulito
• Khikhvi: il Khikhvi è un vitigno a bacca bianca raro e antico originario della Georgia. Produce vini caratterizzati da un equilibrio unico tra note floreali e fruttate, spesso con sentori di albicocca, miele e un leggero accenno di mandorla. I vini Khikhvi sono noti per la loro consistenza ricca e l’acidità moderata, che li rendono un abbinamento delizioso sia con piatti leggeri che con quelli più corposi
• Kisi: il Kisi è un vitigno autoctono a bacca bianca della regione Kakheti. Produce vini aromatici con sentori di pesca, albicocca e miele, spesso accompagnati da una sottile nota speziata. I vini Kisi sono ben equilibrati, con un’acidità moderata e un corpo pieno, il che li rende una scelta eccellente per accompagnare pesce alla griglia, carni bianche e una varietà di formaggi
• Chkhaveri: un raro vitigno a buccia rosa della Georgia occidentale, che produce delicati e aromatici vini rosati e rossi leggeri con un’acidità rinfrescante e un carattere di frutta rossa. Coltivato prevalentemente nelle regioni di Adjara e Guria, è uno dei vitigni georgiani che meglio si abbina al cibo
• Ojaleshi: un vitigno a bacca rossa della regione di Samegrelo, nella Georgia occidentale, che produce vini dal colore intenso, con sentori di prugna e ciliegia secca e una caratteristica nota terrosa. Raro al di fuori della Georgia e davvero entusiasmante quando lo si trova (parola della nostra Maria)!

Se dovessi trovarti con del vino georgiano tra le mani per la prima volta, inizia con un vino ambrato Rkatsiteli. Il colore ti sorprenderà mentre al naso ti risulterà insolito: frutta secca, tè, noce, a volte una nota ossidativa voluta e corretta. Al palato si avvertiranno i tannini, una sensazione che si associa al vino rosso, non a quello bianco. Ma dagli tempo e lascialo respirare. Servilo a temperatura di cantina (circa 14 °C), mai freddo da frigo.

Questo, invece, vale per tutti i vini: non farti prendere dal panico se è torbido. Il vino georgiano non filtrato è spesso velato. È normale. È vivo. Il sedimento in una bottiglia più vecchia è una caratteristica, non un difetto! È importante essere aperti a qualcosa di nuovo. Un grande vino georgiano dovrebbe farti provare qualcosa che non hai mai provato prima: un senso di antichità, di storia, di un luogo antico e vivo.

E non dimenticare di provarlo con il cibo! Il vino georgiano non è mai stato concepito per essere degustato da solo. I tannini e la consistenza sono pensati per accompagnare i pasti: formaggi grassi, carni arrosto, salse alle noci. Un bicchiere di Rkatsiteli ambrato con un piatto di formaggi è un’esperienza completamente diversa rispetto allo stesso bicchiere bevuto da solo. La cucina georgiana e il vino georgiano si sono evoluti insieme nel corso dei millenni. Gli abbinamenti sembrano inevitabili piuttosto che studiati ad arte, e noi abbiamo qualche consiglio:

• Khachapuri (pane ripieno di formaggio) con un Rkatsiteli ambrato o un Chinuri leggero. La ricchezza del formaggio ha bisogno della presa tannica dell’ambrato, oppure della freschezza del bianco per bilanciarla
• Mtsvadi (spiedini di carne alla griglia) con un Saperavi, sempre. Frutta scura e tannini decisi sono fatti apposta per la carne cotta alla fiamma viva
• Badrijani nigvzit (melanzane con pasta di noci) con un Rkatsiteli ambrato. L’amarezza delle noci, la ricchezza delle melanzane e la profondità tannica del vino creano un’armonia che toglie il fiato
• Lobiani (pane ripieno di fagioli) con un Mtsvane più giovane o un ambrato imeretiano. I fagioli dal sapore terroso hanno bisogno di vivacità e acidità
• Pesce o frutti di mare alla griglia chiamano per un Chkhaveri rosato. La delicatezza dell’uva si abbina alla delicatezza del piatto

Piatti tradizionali georgiani accompagnati da un buon vino | Shutterstock

Il vino è indissolubilmente legato all’identità georgiana, plasmando le loro feste, la musica e le esperienze quotidiane. E la produzione vinicola è stata a lungo il motore dell’economia del Paese, elevando la vite a simbolo di resistenza, rinascita e prosperità. L’entusiasmo condiviso per l’uva continua mentre la rinascita del vino georgiano prende slancio: i viticoltori locali di oggi stanno attingendo al proprio patrimonio nazionale per produrre alcuni dei vini più caratteristici al mondo. In questo processo, si stanno trasformando in una potenza artigianale emergente, legando il profondo passato del vino a un futuro dinamico.

Che tu abbia esperienza nel settore del vino o semplicemente tanta curiosità, ti invitiamo a esplorare il mondo unico dei vini georgiani e ad assaporarne i sapori senza pari, magari, insieme a noi.